कई लोक कथाओं में ऐसी कहानियां थीं कि जैसे ही कोई उसे छूता है, एक व्यक्ति और एक पेड़ पत्थर हो जाते हैं। लेकिन दुनिया में एक शहर ऐसा भी है जहां इतिहास के कुछ बिंदु पर, हजारों लोगों, जानवरों और पौधों को अचानक नष्ट कर दिया गया और अंततः पत्थर में बदल गया।
पत्थर का शहर लोगों और सभी जानवरों और पौधों से बना है। शहर में अभी भी पत्थर के आदमी और जानवर के आंकड़े हैं। पहली नज़र में, वे मूर्तियों की तरह दिखते हैं। लेकिन ये मूर्तियाँ वास्तव में मानव नहीं हैं। जिसके पीछे एक बहुत ही भयानक इतिहास छिपा है।
शहर का नाम पोम्पेई है। जहां लगभग 1,950 साल पहले 15,000 लोग रहते थे। 1979 में, कुछ भयानक हुआ। एक झटके में पूरा शहर ध्वस्त हो गया। वैज्ञानिकों ने शहर के मलबे से ऐसे तथ्यों का पता लगाया है, जिससे पता चलता है कि शहर में कोई भी उस समय तबाही से नहीं बचा था।
पोम्पेई लगभग 170 एकड़ के क्षेत्र में फैला हुआ है। अनुमान है कि उस समय शहर में 11,000 से 15,000 लोग रहते थे। कुछ साल पहले खुदाई के दौरान, पुरातत्वविदों को एक घोड़े और उसके खोल का शव मिला, जिसे पत्थर में बदल दिया गया था। यह भी पाया गया कि एक मानव खोपड़ी थी, जो कांच से बनी थी।
वास्तव में, माउंट वेसुवियस, नेपल्स की खाड़ी में, पोम्पेई के पास, 79 ईस्वी में फट गया। विस्फोट ने शहर में बड़ी मात्रा में लावा, राख और गैस भेजी। शहर में कोई भी व्यक्ति बच नहीं पाया। शहर के लोग, जानवर और पौधे भी ज्वालामुखी के लावा से दबे हुए थे। जब लावा पिघलना शुरू हुआ, तो लोगों और जानवरों की लाशें ठोस लावा में लिपटी चट्टानों की तरह हो गईं।
पोम्पी की तरह, ज्वालामुखी ने एक और छोटे शहर को तबाह कर दिया। इसका नाम है हरकुलेनियम। ज्वालामुखी से शहर के सभी लोग मारे गए थे। पुरातत्वविदों को शहर के खंडहरों में चट्टानी मानव शरीर भी मिले हैं। ये दोनों इतालवी शहर यूनेस्को की विश्व विरासत सूची में शामिल हैं।