मेलबोर्न। विश्व की दूसरे नंबर की खिलाड़ी रोमानिया की सिमोना हालेप और 23 बार की ग्रैंड स्लेम विजेता अमेरिका की सेरेना विलियम्स ने शुक्रवार को अपने-अपने मुकाबले जीतकर वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के चौथे दौर में प्रवेश कर लिया। दो बार की ग्रैंड स्लेम चैंपियन और दूसरी सीड हालेप ने रूस की वेरोनिका कुदरमेतोवा को एक घंटे 18 मिनट में 6-1, 6-3 से शिकस्त देकर लगातार चौथे वर्ष चौथे दौर में जगह बना ली। हालेप ने दोनों सेट में विपक्षी खिलाड़ी की तीन-तीन बार सर्विस तोड़ी।
हालांकि उन्होंने दो बार अपनी सर्विस भी गंवाई। 2018 की फाइनलिस्ट और पिछले वर्ष की सेमीफाइनलिस्ट हालेप ने मैच के बाद कहा,‘‘ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ खेलना हमेशा मुश्किल होता है जिससे आप पहले कभी नहीं खेले हो। मैंने अपनी सर्विस में काफी सुधार किया है लेकिन और सुधार करने की गुंजाइश अभी बाकी है।’’ अपने 24वें ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश में लगी लीजेंड सेरेना ने रूस की एनस्तासिया पोतापोवा को एक घंटे 37 मिनट में 7-6(5), 6-2 से पराजित कर चौथे दौर में जगह बना ली। सेरेना मेलबोर्न में सात बार विजेता रह चुकी हैं।